2026년 현재, ChatGPT·Gemini·Midjourney로 만든 AI 이미지를 업무에 활용하는 건 일상이 됐습니다. 문제는 이 이미지들에 거의 예외 없이 워터마크가 붙는다는 사실을 간과하는 사람이 너무 많다는 겁니다. 작은 ✦ 마크 하나, "Made with AI" 문구 하나가 중요한 미팅에서 당신의 신뢰를 무너뜨릴 수 있습니다. 실제로 그런 일이 벌어졌습니다 — 그것도 대통령궁과 글로벌 기업에서.
2026년 1월, 나이지리아 대통령 볼라 티누부의 공식 X(트위터) 계정에 르완다 대통령 폴 카가메와의 만찬 사진이 올라왔습니다. 문제는 사진에 xAI의 Grok AI 워터마크가 선명하게 찍혀 있었다는 것입니다. 실제 만남이 있었는지 자체가 의심받기 시작했고, 시민들의 반응은 폭발적이었습니다.
""AI가 만든 이미지를 공식 대통령 페이지에 올리는 건 모든 나이지리아 국민에 대한 모욕이다. 현실과 AI 프로파간다를 구분하지 못하는 대통령실이 나라를 운영해서는 안 된다." — X(트위터) 이용자 @Pharmacio001"
2026년 1월, 멕시코 대통령 클라우디아 셰인바움은 마약왕 라이언 웨딩의 체포 관련 기자회견에서 한 장의 사진을 제시했습니다. CBC 뉴스가 분석한 결과, 이 사진은 AI로 생성된 가짜였습니다. 모자에 새겨진 글자가 뭉개져 있고, 배경 건물이 실제와 달랐습니다. 대통령은 이후 Meta가 AI 라벨을 붙이지 않은 탓이라고 해명했지만, 사진을 검증하지 않고 공식 석상에서 사용한 것 자체가 문제였습니다.
2024년 1월, 드로잉 태블릿의 대명사 Wacom이 새해 마케팅 캠페인에 AI 생성 이미지를 사용한 사실이 발각됐습니다. 이상한 눈동자, 비정상적인 이빨, 고스팅 효과 등 AI의 전형적인 흔적을 아티스트 고객들이 즉시 알아챘습니다. Wacom은 "제3자 벤더가 AI가 아니라고 했다"고 해명했지만, 핵심 고객인 아티스트 커뮤니티의 분노는 가라앉지 않았습니다. 인간 창작을 지원하겠다는 회사가 AI 이미지를 쓴다는 모순이 치명적이었습니다.
2024년 12월, 스케쳐스가 Vogue 매거진에 게재한 전면 광고가 AI로 생성된 것으로 의심받으며 소비자 반발을 일으켰습니다. Marc Jacobs가 게스트 에디터로 참여한 특별호에 실린 이 광고는 TikTok에서 빠르게 확산됐고, 한 이용자는 "AI 광고를 써서 돈을 아꼈다고? 이제 당신이 싫어졌으니 결국 돈을 번 게 아니다"라고 댓글을 달았습니다.
2024년 3월, 레고 공식 웹사이트에 올라온 닌자고 캐릭터 퀴즈 이미지가 AI로 생성된 것으로 밝혀졌습니다. 더 큰 문제는 AI가 라이선스가 없는 나루토의 머리띠를 캐릭터에 그려 넣었다는 것입니다. 닌자고 공동 창작자 토미 안드레아센은 "모든 면에서 형편없다"고 평가했고, 레고는 "내부 승인 절차를 거치지 않은 테스트"라며 이미지를 즉시 삭제했습니다.
2025년 7월, 세계 4대 컨설팅펌 딜로이트가 호주 정부에 제출한 보고서에 AI가 지어낸 가짜 인용문과 존재하지 않는 참고문헌이 포함된 사실이 드러났습니다. AI의 "환각(hallucination)" 현상이 만든 이 실수는 약 44만 달러 규모의 프로젝트 신뢰를 무너뜨렸습니다. AI 전문가를 자처하는 글로벌 컨설팅펌이 AI의 가장 기본적인 함정에 빠진 아이러니한 사건이었습니다.
2026년 2월, Microsoft의 공식 Learn 포털에 게시된 Git 브랜칭 다이어그램이 논란이 됐습니다. 소프트웨어 엔지니어 빈센트 드리센이 15년 전 만든 원본을 AI로 복제한 것이 분명했는데, "continuously merged"가 "continvoucly morged"로 바뀌어 있었습니다. 화살표 방향도 틀리고 레이아웃도 엉망이었습니다. 드리센은 "조 달러짜리 회사가 누군가의 작품을 AI에 넣고 자기 것처럼 올리다니"라고 비판했고, Microsoft는 해당 이미지를 삭제했습니다.
이 사건들의 공통점은 간단합니다. AI가 생성한 콘텐츠를 사람이 검증하지 않고 그대로 사용했다는 것입니다. 주요 AI 도구들은 거의 예외 없이 워터마크를 삽입합니다.
특히 한국은 주목해야 합니다. 2026년 조사에 따르면 한국은 저품질 AI 생성물(AI Slop)의 세계 최대 소비국으로 꼽혔으며, 2026년 2월부터 시행된 AI 기본법에 따라 네이버·카카오·당근 등 주요 플랫폼이 AI 생성 콘텐츠 워터마크 표시를 의무화했습니다. AI 이미지를 업무에 쓸 때 워터마크를 확인하지 않으면 법적 리스크까지 생길 수 있는 시대입니다.
위의 사례들을 반면교사로 삼아, AI 이미지를 프레젠테이션이나 마케팅 자료에 사용하기 전에 반드시 거쳐야 할 점검 항목입니다.
AI 이미지의 워터마크는 크게 두 종류입니다. 눈에 보이는 시각적 워터마크(✦ 아이콘, "AI" 배지, 로고 등)는 이미지 편집 도구로 제거할 수 있습니다. 반면 SynthID나 C2PA 같은 보이지 않는 메타데이터 워터마크는 픽셀 수준에 삽입되어 있어 일반 편집으로는 제거가 불가능합니다.
더 자세한 방법은 "Gemini 워터마크 제거하는 법" 가이드를 참고하세요. Gemini뿐 아니라 대부분의 AI 이미지에 적용할 수 있는 방법을 설명합니다.
ChatGPT로 만든 이미지에도 워터마크가 있나요? ChatGPT(DALL-E 3)로 생성한 이미지에는 눈에 보이는 워터마크는 없지만, C2PA 메타데이터가 삽입됩니다. 이 메타데이터는 AI 탐지 도구에서 "AI 생성"으로 판별되는 근거가 됩니다.
AI 워터마크를 제거하면 불법인가요? AI가 생성한 콘텐츠의 워터마크 제거는 대부분의 경우 합법입니다. AI 생성물은 일반적으로 저작권 보호를 받지 않기 때문입니다. 다만 스톡 이미지의 워터마크를 제거하는 것은 명백한 저작권 침해이므로 혼동하지 마세요.
보이지 않는 워터마크(SynthID)도 제거할 수 있나요? 현재 일반 이미지 편집 도구로는 불가능합니다. SynthID는 Google DeepMind가 픽셀 데이터에 직접 삽입한 워터마크로, 자르기·필터·압축에도 살아남도록 설계됐습니다. 다만 보이지 않으므로 프레젠테이션이나 보고서에서 시각적으로 문제가 되지는 않습니다.
한국에서 AI 이미지를 광고에 쓰려면? 2026년 시행된 AI 기본법에 따라, AI로 생성하거나 편집한 콘텐츠를 광고에 사용할 경우 "AI 생성 콘텐츠"임을 표시해야 합니다. 네이버 쇼핑라이브, 카카오, 당근 등 주요 플랫폼은 이미 이 규정을 적용 중입니다. 표시 없이 AI 이미지를 사용하면 광고 심사 거절이나 운영 중인 광고 중단 조치를 받을 수 있습니다.
